第7戦: バトラーの予想、ボストンの凋落、そしてNBAファイナル

Jun 14, 2023

2023 年 5 月 29 日。 米国マサチューセッツ州ボストン。 TDガーデンで行われた2023年NBAプレーオフのイースタン・カンファレンス決勝第7戦でヒートがボストン・セルティックスを破った後、マイアミ・ヒートのフォワード、ジミー・バトラー（22歳）がMVPのトロフィーを手に祝う。 必須クレジット: Winslow Townson-USA TODAY Sports

マイアミ・ヒートは、長年にわたるシリーズとなった第7戦でボストン・セルティックスとの103対84の決定的な勝利を収め、NBAファイナルに臨むことになった。

昨年のイースタン・カンファレンス・ファイナルの再戦となるこの対戦は、2022年には異なる結果となった。しかし、ボストンが7回でマイアミを破った後、ジミー・バトラーの予言が的中した。 「また同じ状況に戻るだろう」とバトラー氏は当時語った。 「そして、私たちはそれをやり遂げるつもりです。」

1年後、チームが開幕3勝0敗でリードした後、過去3試合でセーフティーが作動していたことに気づいたようで、それを解除してシリーズの引き金を引いたとき、彼の言葉は現実となった。 マイアミは、第6戦のコイントスからのドラマをはねのけた。ヒートは、デリック・ホワイトの英雄的な活躍が最後の1ミリ秒で助けに来るまで、自分たちの運命は決まったと思っていた。

しかし、バトラーとヘッドコーチのエリック・スポールストラは隙を見せなかった。 彼らは決定打を失うつもりはないことを知っていた。

バトラー氏は土曜日、「合格するまで同じテストを受けることになる」と語った。 「私たちにはそれができるとわかっています。」

ブザーでの失恋にもかかわらず、マイアミの態度は揺るがなかった。 彼らは第 7 戦に出場する機会と特権を受け入れました。

「これはあなたが夢見ているものです」とスポールストラ氏は述べた。 「このような瞬間のために、夏はトレーニングにすべての時間を費やします。それは誰にとっても適しているわけではありませんが、私たちも同様です。」

そして月曜日の夜、全米の目が第7戦に釘付けになった。最初のポゼッションの際、ジェイソン・テイタムが着地が悪かった際に足首をひねったため、開始1分でボストンに終止符が打たれた。 セルティックスは数秒以内にスター選手を失ったため、試合を通して調子を整えることができなかった。 第1Qはボストンの得点が15点、シュート3本0/10という最低得点で終わった。 マイアミは7点リードしていたが、クルーズコントロールをオンにする前にアクセルを踏み込んだ。

双方にとって決してスムーズな道のりではなかったが、これらのチームはお互いにとって可能な限り醜い状況を作り出した。 攻撃面ではあまり楽しい試合ではなかったが、守備陣は忙しくなった。 マイアミはフィールドゴール成功率48.8％。 一方、ボストンは涙を誘うような39％を記録した。 第7戦は1970年代のボクシングの強打大会のラウンド15のように感じられた。 それは、誰が勝ちたいと思っているかだけでなく、誰が負けることを拒否しているかということでした。 私たちが話しているのは、マスクやマントを着込んだロールプレイヤーがコート上を足を引きずりながら歩くスターのことだ。

ヘイウッドがスティール＆得点で大活躍！ pic.twitter.com/ksBWrDRc5L

— マイアミ ヒート (@MiamiHEAT) 2023 年 5 月 30 日

イースタン・カンファレンス・ファイナルMVPに選ばれたバトラーは28得点、7リバウンド、6アシスト、3スティールを記録し、ヒートをリードした。 しかし、ケイレブ・マーティンの画期的なパフォーマンスがなければ、この勝利はあり得なかったでしょう。 ドラフト外のフォワードは3本シュート4/6を記録しながら26得点、10リバウンドを記録した。

テイタムが痛みを抱えている中、ボストンはジェイレン・ブラウンが19得点、8リバウンド、5アシストで首位に立った。 逆に言えば、 彼の8ターンオーバーはチームにとって悪いニュースとなった。 ホワイトの労働倫理は 18 ポイントで再び明らかになりました。 残念なことに、過去3試合で彼の努力は伝染していたものの、月曜日のチームメイトはその影響を受けていないようだった。

第7戦を3敗の劣勢から強いられた後、ファンはセルティックスがその劣勢から最初に逆転できると信じ始めた。 結局、彼らは歴史に及ばないのです。 ヒートは、NBAファイナルに進出した唯一の第8シードチームとして、1999年のニューヨーク・ニックスに加わる。 彼らは今、そのポジションから初めてタイトルを獲得するチャンスを手にしている。 一方、セルティックスは、3-0のホールを突破できなかった他の150チームに加わります。

このロッカールームにいる誰もが #HEATCulture を信じていました pic.twitter.com/fCifh1ArA3

— マイアミ ヒート (@MiamiHEAT) 2023 年 5 月 30 日

この夏、ヒートがサウスフロディアでパレードを開催することになれば、このような驚異的な成績を締めくくるのに最適な方法となるだろう。 最初のプレイインゲームでの敗北から、ギリシャフリークへの勝利、そしてニューヨークとの破局から、ボストンとのこの接戦シリーズを喜んで突破するまで。

しかし、彼らは受け身であってはなりません。 彼らには、スポールストラ、スター選手、ベンチの端まで漕いで来たドラフト外の選手たち、そしてウォーターボーイまで、全員がデッキに立つ必要がある。 ニコラ・ヨキッチと仲間たちは、ぼんやりしていて実行しないと罰することになるため、間違いを犯し続けるわけにはいきません。

ボストンの再評価段階が始まる。 一方、マイアミには十分に休んだデンバー・ナゲッツのチームが山の頂上で彼らを待っている。 NBA ファイナルは 6 月 1 日木曜日午後 8 時 30 分（東部時間）に始まります。