シューマッハはメルセデスで好成績を収めているが、ベンチに留まる可能性がある

Jun 12, 2023

それはピレリのタイヤテストにすぎなかったかもしれないが、ミック・シューマッハは水曜日、メルセデスF1（リザーブ）ドライバーとしての初めてのコース上での経験を「壮大だった」と呼んだ。

「車を運転して、それが何なのかを理解して、チームにしっかりと組み込まれているのは素晴らしいことだ」と彼は付け加えた。

今年のグランプリでは、シューマッハはメルセデスのガレージでひときわ目立った存在だった。

ニコ・ヒュルケンベルグを支持して2年間ハースの2023年のレースラインナップから外された後、リザーブ枠を獲得したとき、彼はそのプロ意識でチームに良い第一印象を与え、その期待に応えてきたとチーム代表のトト・ヴォルフは語った。今週、彼は「これまでのところチームとともに素晴らしい仕事をしており、シミュレーターに戻って懸命に働き、トラックサイドで貴重な意見を提供してきた」と語った。

それも上司からの単なる言い伝えではありません。 先週金曜日のスペインGPプラクティスでは、苦戦中のルイス・ハミルトンはQ3にすら進出できないのではないかと心配していた。 彼はそれを達成しただけでなく、今年これまでで最も競争力のあるパフォーマンスを発揮し、2位でフィニッシュしました。 金曜日の夜のシューマッハのシミュレータセッションから生じたセットアップの変更は、これまでのところメルセデスにとって2023年の最高の週末となった週末を好転させる鍵となった。

舞台裏での有益な貢献は非常に良いことです。 しかしシューマッハは24歳。F3とF2のチャンピオンであり、伝説の息子でもある。彼のこれまでのF1レースでの実際のキャリアは、1年間非常に貧弱なマシンで目立たないルーキーのチームメイトに電撃を与え、その後何度もクラッシュし、落車したというものだ。 2 年目は、より経験豊富なベンチマークに対抗します。

彼は物語がそのように終わることを望んでいません。 メルセデスに加わったのは、F1に足を踏み入れるためだけではなく、グリッドに戻るルートを見つけるためでもあった。

特にメルセデスを搭載したチームがリザーブをプールしていることを考えると、代役としての出場が当面の可能性として最も明白である。 ニック・デ・フリースは表向きは昨年メルセデスのテストドライバーだったが、最終的にはウィリアムズでレースをすることになり、ブラジルGP前にランド・ノリスが病気になった際にはマクラーレンにも出場する準備ができていたが、アルファタウリでのシーズンがこれまでのところ不振でデ・フリーズは出場できないことを意味しているどこかで明らかに素晴らしいスーパーサブとして登場したことに基づいて、ドライバーにフルタイムのチャンスを与えるという素晴らしい広告になるはずです。

メルセデス自体が最後に代役を必要としたとき、センセーショナルなバーレーン2020トライアルとなったウィリアムズからジョージ・ラッセルを飛び越えて迎え入れることを支持し、オフィシャルリザーブのストフェル・バンドーンを無視した。 シューマッハも同様に見落とされる危険はなく、メルセデスのジュニア候補者にはグランプリのサブ候補として彼以上に適任な選手はいないし、チームはラッセルかルイス・ハミルトンなら彼が招集されるだろうと明言している。気分が悪くなった。 同じことはおそらく、メルセデスのカスタマーチームであるマクラーレン（すでにシューマッハを招集する可能性があると発表している）とウィリアムズにも当てはまるが、同じメルセデスエンジンランナーのアストンマーティンには当てはまらない。なぜなら、現F2チャンピオンのフェリペ・ドゥルゴヴィッチを手に入れており、彼をレースに起用するだろうからである。ランス・ストロールが自転車で負傷した後、十分なコンディションを保てなかった場合のバーレーンGP。

しかし、サブのベンチ勤務はさておき、シューマッハは2024年にほとんど無観客に直面している。ハミルトンは現時点で残留はほぼ確実で、シューマッハがメルセデスの尊敬を集めているのと同じくらい、彼が明らかに頼りになる代役になるには程遠い。契約直前のチャットで爆弾発言があったとしたら、7度の世界チャンピオンだ。 メルセデスファミリーが彼の最善の策であると仮定すると、マクラーレンとアストンマーティンのドライバーが来年まで契約していることを考えると、現時点ではドアは閉ざされている。

ウィリアムズは昨年、シューマッハの2023年のシート候補として、また2024年の雇用主に好印象を与えられる最大の機会として議論されていた。 しかし、それはアレックス・アルボンが競争力の高いチームに引き抜かれるか、ローガン・サージェントが1年しか与えられず失望するかにかかっていた。 現時点ではどちらのシナリオも実現しそうにない。

シューマッハは長期的に考えて、2026年のアウディのシートの理想的な候補として自分を位置づけることができるという理論もありました。 しかし、フェラーリやマクラーレンのような企業がつまずけばつまずくほど、十分なリードタイムを持った大手メーカーに加わってF1デビューを果たすという挑戦は、もう終わったと感じている野心的な確立された（または潜在的な）レース勝者にとって魅力的に見えるだろう。彼らがコミットしたビッグチームに立ち向かう。 そのため、ランド・ノリスやカルロス・サインツなどがアウディの候補者として浮上している。 シューマッハは、アウディのチャンスを求める列がますます混雑していることに気づくかもしれない。

F1のドライバー市場は、多くのトップドライバーが長期契約を結んでいることを考えると、1～2年は停滞する可能性があるように感じられるが、その後、新ルールの時代に向けて最高のポジションに賭けるために完全に狂った状態になる可能性がある。数人の古株が撤退し、グリッドは新しいメーカーのラインナップを中心に再形成されます。

シューマッハはメルセデスに好印象を与えていると同時に、周囲の目に留まらず、他の誰からも気にされていないこと、そして、その状況を変える差し迫った機会がおそらく少ないことを考えると、高価な時間にわたってそこに足止めされることを警戒しなければならない。

「今年の残りがとても楽しみだ」とシューマッハは水曜日のメルセデステスト後に語った。 「今日はとても楽しい時間を過ごせました。またいつかクルマに乗れることを願っています。すべての部分が気に入りました!」

特にこのテストがメルセデスの大きなパフォーマンスステップの直後に行われたことを考えると、彼がそれを楽しんだのはまったく驚くべきことではない。 しかし、彼が次にいつコース上でF1マシンをドライブするかという予想を、少し曖昧で確固たるものに留めていないのも良いことだ。